Az elhízás komoly globális egészségügyi és társadalmi problémává vált. Hazámban a túlsúly és az elhízás előfordulása a WHO szabványai szerint 1992 és 2002 között 14,6%-ról 21,8%-ra nőtt. 2006-ban az elhízás több mint 200 millió kínai ember egészségét érintette, és az elhízott népesség az előrejelzések szerint a következő évtizedekben gyorsan növekedni fog. Az elhízás az olyan betegségek fő kockázati tényezője, mint a hiperlipidémia, a 2-es típusú cukorbetegség, a zsírmáj, a magas vérnyomás, a szív- és érrendszeri betegségek és a rák, amely évente körülbelül 3 millió ember halálát okozza világszerte. A klinikailag elérhető testsúlycsökkentő gyógyszerek{11}nem tapasztaltak jelentős előrelépést a 10 évvel ezelőttihez képest a súlyos mellékhatások felfedezése miatt. A belátható jövőben az „étrend ellenőrzése és a fizikai aktivitás növelése” marad a fogyás legjobb módja.
Jelenleg az egyetlen FDA-jóváhagyott testsúlycsökkentő-fogyasztó szerek hosszú távú-használatra a lipázgátló orlisztát, az 5-HT2C receptor agonista lorcaserin (újonnan 2012-ben), valamint a kombinált testsúlycsökkentő gyógyszer, a Qsymia (egy tartós phen{11}tartalmú phen{11}készítmény) topiramát). Az FDA-hoz 2010-ben benyújtott négy új gyógyszert biztonsági aggályok miatt elutasítottak. Ezért a biztonság a súlycsökkentő gyógyszerek fejlesztése során a legnagyobb kihívás, és egy olyan döntő akadály, amelyet le kell győzni.
Jelenleg a súlycsökkentő gyógyszereknek két fő kategóriája van- a piacon: a hasnyálmirigy-lipáz-gátlók és a központi idegrendszerre ható étvágycsökkentők. Az étvágycsökkentők korlátozottak, mivel káros idegrendszeri reakciókat okozhatnak. Az orlisztát, a hasnyálmirigy lipáz inhibitora gátolja a hasnyálmirigy lipáz aktivitását, ezáltal gátolja a zsírok lebontását és felszívódását az élelmiszerből, ami súlycsökkenéshez vezet. Azonban steatorrhoeát okozhat, és a zsírban{4}}oldható vitaminok hiányához vezethet. A legújabb jelentések azt is jelzik, hogy májkárosodást okozhat. Bár a lorcaserin és a Qsymia, a központi idegrendszer étvágycsökkentői 13 év után az FDA által jóváhagyott első testsúlycsökkentő-gyógyszerek lettek, a központi idegrendszerrel és a szív- és érrendszerrel kapcsolatos biztonsági bizonytalanságok továbbra is fennállnak. Jelenleg a súlycsökkentő gyógyszerek{10}}kínálata a piacon rendkívül korlátozott. Ha megjelenne egy jó hatékonyságú és alacsony mellékhatásokkal rendelkező testsúlycsökkentő gyógyszer, piaca jelentősen bővülne.
A súlycsökkentő szerek kifejlesztésének nehézségei{0}} azt eredményezték, hogy évek óta nagyon kevés új gyógyszer került forgalomba. Bár a lorcaserint és a Qsymia-t több éves kutatás és az FDA ismételt felülvizsgálata után jóváhagyták, a gyógyszerbiztonság terén továbbra is kihívásokkal néznek szembe. Jelenleg számos testsúlycsökkentő gyógyszer-folyik klinikai vizsgálatokon vagy kísérleti vizsgálatokon.
